François Gabart estableció un nuevo tiempo de referencia de la vuelta al mundo en solitario, 78 días y pulverizó el tiempo de Michel Desjoyeaux, que mejoró en seis días y 53 minutos.
En algo menos de 80 días, el joven navegante ha cambiado su traje de aspirante prometedor por el de amo y señor de la regata que se ha ganado el respeto de sus adversarios.
Su velocidad media en el trayecto ha sido de 13 nudos. En realidad, ha recorrido 28.646,55 millas sobre el agua, a una velocidad media de 15,3 nudos. La distancia teórica del recorrido es de 24.394 millas.
Salida en tromba
François Gabart puso en entredicho los usos y costumbres habituales desde el mismo momento de la salida. Su salida prematura – cruzó la línea unos segundos antes de lo debido y tuvo que volver a salir de nuevo correctamente – es toda una declaración de intenciones.
Ya en el golfo de Vizcaya se hizo con el liderato imprimiendo un fuerte ritmo, más propio de La Solitaire du Figaro que de una supermaratón de larga duración. Las condiciones meteorológicas favorecieron a los hombres de cabeza, que pronto abrieron un hueco con el resto de la flota. En tres días, los solitarios se plantaron en la latitud de Madeira, Armel Le Cléac’h tomaba el mando de la regata.
Partida a cuatro
La bajada del Atlántico Sur, después de una complicada travesía de las calmas ecuatoriales, confirmó la tendencia. Delante de la flota, un cuarteto formado por Armel Le Cléac’h, Vincent Riou, Jean-Pierre Dick y François Gabart arrastró en su estela a Bernard Stamm y Alex Thomson. Cuando llegaron a los Cuarenta Rugientes, los líderes pusieron la superdirecta y encadenaron singladuras increíbles. El 30 de noviembre François Gabart estableció un primer récord de distancia recorrida en solitario en 24 horas: 482,91 millas. A la entrada del océano Índico, tras la retirada de Vincent Riou, quedaron tres navegantes peleando codo a codo: Jean-Pierre Dick, Armel le Cléac’h’ y François Gabart.
La gran escapada
El 10 de diciembre, el patrón del MACIF remacha la jugada: 545 millas en 24 horas, nuevo récord absoluto de distancia en solitario en monocasco, y también récord absoluto de distancia recorrida en un monocasco de 60 pies. Solo Armel Le Cléac’h’ consiguió seguir su ritmo. Situados delante de un frente, los dos consiguieron abrir un impresionante hueco en pocos días. El 13 de diciembre Jean-Pierre Dick está a 155 millas; el 14, a más de 300; y el 15, a casi 500. Desde entonces, la galopada por el océano Austral se resume en un mano a mano espectacular. Los dos solitarios pocas veces están separados por más de 20 millas y navegaron a la vista uno de otro en diversas ocasiones. El 1 de enero François Gabart vuelve al Atlántico. Por primera vez en la historia de la Vendée Globe, un debutante del Gran Sur pasa el cabo de Hornos en cabeza.
El golpe del Atlántico Sur
A la salida del estrecho de Le Maire los dos líderes atravesaron una zona de vientos más flojos. François Gabart acentuó ligeramente su ventaja, que llevaba a unas 40 millas. El 5 de enero, Armel Le Cléac’h’ horas rompió el emparejamiento y viró para ir a buscar un pequeño frente al Oeste. Por primera vez desde la puerta de Amsterdam, en el océano Índico, los dos líderes se separaban.
Gabart mantuvo su ruta hacia el Este para ir a buscar el borde del anticiclón de Santa Helena. Abrió hueco y se colocó, como maestro táctico, delante de la proa del Banque Populaire. Cuando cruzó el Ecuador, mejorando en cinco días el tiempo de referencia de Michel Desjoyeaux, poseía una ventaja de más de 200 millas.
Pese a una travesía complicada por las calmas ecuatoriales, Gabart siguió resistiendo los asaltos de su perseguidor a lo largo de toda la remontada del Atlántico Norte. Gabart se ha convertido, a sus 29 años, en el ganador más joven de la Vendée Globe, destronando a Alain Gautier, que a sus 30 años en 1993 se había adjudicado la segunda edición de la prueba en 110 días y 2 horas. Todo un mundo.
Algunos datos a destacar:
- Mayor distancia recorrida en 24 horas: el 10 de diciembre, 545 millas
- Número de días en cabeza: 44 días 20 horas
- Buena Esperanza / Cabo de Leeuwin: 11 días 06 horas 40 minutos (nuevo récord)
- Cabo de Leeuwin / Cabo de Hornos: 17 días 18 horas 35 minutos (nuevo récord)
